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95歳の父と92歳の母の介護をしながら、いつの間にか自分たち夫婦のこれからを考えるようになりました。

夫は70歳、私は68歳。気づけば40年以上、単身赴任という名の「長距離夫婦」。お互いの努力と忍耐でここまで来たのだと思います。

とはいえ、正直に言えば、我慢の多い年月でした。

相手を傷つけないように言葉を飲み込み、波風を立てないように生きる――それが長年の習慣になっていました。

今になって思うのです。

「もう少し正直に話しておけばよかったかな」

「いや、話したら話したでケンカになってたかも」

そんなふうに自分で自分にツッコミを入れながら、つい笑ってしまいます。

この2〜3年は、「これからどう生きたいのか」を本気で考えてきました。

けれど、あまりにも別々の時間が長かったせいで、それぞれの生活ペースがすっかりできあがってしまいました。

いまさら一緒に暮らして、朝ごはんの時間からお風呂の温度まで合わせるのは、なかなかの挑戦です。

洗濯の干し方ひとつにも、しっかり個性が出ますしね。

そんなことを考えているうちに、ふと気づきました。

――別に、同じ屋根の下で暮らさなくてもいいのかもしれない。

お互いに会いたいときに会って、一緒にやりたいことを楽しめばいい。

それ以外の時間は、自分の好きなことをして、自由に過ごせばいい。

離れて暮らしても、心が近ければそれでいいのではないか、と。

もちろん、ここまで思えるようになるまでには、たくさんの葛藤がありました。

「なぜ老後を一人で過ごさなければならないのか」と、涙が出た夜もあります。

でも、相手を責めても何も変わりません。

悪いのは相手だけじゃなく、私にも反省すべきところがある。

そう思えるようになったのは、歳を重ねたおかげかもしれません。

これからのテーマは、「相手を責めず、自分を笑う」。

まだ体が動くうちは、自分の人生を楽しみながら、ゆっくりと答えを見つけたい。

どんな形の暮らしになったとしても、最後には「これでよかったね」と笑い合えるような終わり方をしたい――

そんなふうに思っています。

 By R.Iwase