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南国特有の鳥のけたたましいさえずりと、道を掃くほうきの音で目覚める、まだ薄暗い朝6時。

ベランダから眺めるのは、すっかり見慣れたうっそうとした森。

宿舎の庭には、甘い香りのプルメリアと、実をたわわにつけたバナナの木。

そんな風景を思い出しながら、バリ島での4週間の語学留学から戻って、2週間が経ちました。

今年2月までに、95歳と91歳の両親が相次いで他界しました。

寂しさに浸る間もなく迎えた3月の出発。

留学を決行するか、迷いがなかったわけではありません。

しかし、介護の日々を通して、

「人生でやり残したことを数えて後悔することだけはしたくない」

と強く感じたのです。

そこで私は、自分のこれからの人生でやりたいことを二つに絞りました。

一つは、体が動くうちに、行きたい場所へ行き、やりたいことをすること。

もう一つは、長年どこかぎくしゃくしている夫婦関係を見つめ直し、より良いものにしていくことです。

今回の留学で得た大きな収穫は、主に二つありました。

一つ目は、「自分でやりきる力」への自信です。

計画の段階から、スケジュール管理やアプリでのチケット購入など、69歳の私にとっては決して簡単なことではありませんでした。

それでも一つひとつ乗り越え、すべて自力でやり遂げることができました。

空港でのセキュリティチェックは、何度経験しても緊張の連続です。

今回も例外ではなく、機内持ち込みバッグがチェックに引っかかり、再度の確認に呼び止められました。

なぜか毎回のように引っかかってしまう私ですが、今回も危険物は何も見つからず、ようやく通過。

けれども不思議なことに、そんな状況にもすっかり慣れてしまい、

「ああ、またですか」

と落ち着いて対応している自分がいました。

そして到着2日目、買い物に出た街中で迷子になるというハプニングもありました。

とっさに近くの花屋に飛び込み、なんとか宿舎まで送り届けてもらうことができました。

そのお店の店長さんと思われる女性はインドネシア語しか話せず、私も言葉が通じない中で、必死にジェスチャーを交えながらコミュニケーションを取りました。

それでも彼女は「何とかしてあげたい」と思ってくれたのでしょう。

親身になって助けてくださったその姿に、胸が熱くなりました。

この出来事を通して、

「何とかなる」

という自信を、これまで以上に得ることができました。

そして同時に、バリ島の人々の優しさに触れ、心から感動した瞬間でもありました。

二つ目は、「孤独の時間の意味」に気づいたことです。

一人で過ごす時間の中で、時折感じる孤独。

しかしその時間は、決して寂しさだけではありませんでした。

むしろ、これまでの人生を静かに振り返り、

「よくここまで頑張ってきた」

と自分自身を認める、大切な時間となりました。

それは、自宅でゆったりと一人で過ごしていても決して得られない、

“完璧な孤独の時間”だったのです。

もし、留学をしてみたいと思っているシニアの方や、一人旅に少しでも興味がある方がいらっしゃるなら、ぜひ一歩踏み出してみてほしいと思います。

私のこの経験が、ほんの少しでも背中を押すきっかけになれば嬉しいです。

次回は、もう一つのテーマである「夫婦関係」について、私なりに取り組んできたことや、その中で感じたことを書いてみたいと思います。

留学での詳しい日々の様子や費用、週末のリゾートでの楽しみなどについては、娘が私へのインタビューを通してnoteに綴ってくれています。

ご興味がありましたら、下記のURLからぜひご覧ください。

https://note.com/non_non19/n/nedc14a90c656



By R.Iwase